Кто мог подумать еще полгода назад, что компания ATI, стремительно терявшая позиции на рынке игровых видеокарт для настольных ПК, сможет в одночасье обратить ситуацию в противоположную? А ведь серия видеокарт Radeon HD 3800 была совсем безнадежной: пользователи продолжали гоняться за GeForce 8800, не обращая внимания на более доступные по цене модели с чипами ATI. Но разработчики смогли собраться с силами и выпустить значительно более производительный 3D-ускоритель – Radeon HD 4850/4870. Отбросив целый ряд технических решений, не подтвердивших свою эффективность (GDDR4, кольцевая шина памяти, независимые TMU и т.д.), инженеры ATI создали по-настоящему удачный графический процессор RV770, который превосходил предыдущий буквально по всем параметрам. В результате предпочтения пользователей отныне склоняются все чаще в пользу Radeon, а не GeForce.

Правда, до этого момента мы говорили о фанатах компьютерных игр, готовых выложить более $200 за новую видеокарту. Таковых на самом деле не очень-то много, хотя общественное мнение формируют именно они благодаря высокой "социальной активности". Большинство же пользователей в средствах стеснены, а потому ищут компромисса между ценой и производительностью. Они ориентируются на видеокарты стоимостью до $100, а тут ситуация уже несколько иная.

В борьбе за общественное мнение ATI и NVIDIA на время оставили сектор mainstream без внимания. По техническим причинам "обрезки" мощных видеокарт до этой ценовой планки не дотягиваются (хотя бы потому, что сложно сделать дешевую печатную плату с 256-битной шиной памяти), а специально созданные для этой ниши модели GeForce 8600 и Radeon 3650 радикально отстали от "топовых" моделей. К счастью, ситуация начинает исправляться, и модели нового поколения поступают в продажу. В нашем обзоре мы рассмотрим многообещающую серию Radeon HD 4600, построенную на новом чипе ATI RV730. В качестве примера возьмем эталон – Sapphire Radeon HD 4670 в стандартном исполнении.

Radeon HD 4600 – новый чип и 128-битная шины памяти
В основе серии Radeon HD 4600 лежит новый графический контроллер, радикально отличающийся от того, что мы видели на видеокартах серии Radeon HD 3600. В основе RV730 лежит, конечно, его "старший брат" RV770. Однако на этот раз инженеры, выбирая алгоритм сокращения вычислительных возможностей (а точнее, числа транзисторов, что определяет в итоге себестоимость микросхемы), решили провести избирательное масштабирование. Количество универсальных потоковых процессоров, отвечающих за обработку шейдеров, было уменьшено существенно – в 2.5 раза, но количество блоков обработки текстур TMU (вычисление координат, выборка, фильтрация) сокращено всего на четверть. Тем самым новый чип для видеокарт "до $100" получился не слишком быстрым в обсчете шейдеров, но по скорости текстурирования сохранил высокую мощность.

Если сравнить RV730 с "топовым" чипом предыдущего поколения, RV670, который использовался на неудачных видеокартах Radeon HD 3850/3870, то первый не только не проигрывает, но даже выигрывает – по количеству TMU, например. Однако на видеокартах Radeon HD 4600 имеется всего лишь 128-битная шина памяти, что существенно ограничивает производительность в высоких разрешениях, при повышенных настройках качества в играх, при включении анти-альясинга и в других "тяжелых" режимах. Компенсировать ширину шины призвана память GDDR3, работающая на повышенных частотах.

В рамках новой серии "до $100" ATI предложила две базовые модели видеокарт:

Radeon HD 4670 – более производительная модель: чип RV730 с частотой 750 МГц, 512 Мб памяти GDDR3 с частотой 1000 МГц.
Radeon HD 4650 – более доступная по цене модель: чип RV730 с частотой 600 МГц, 512 Мб памяти, но уже DDR2 с частотой всего 500 МГц.
Совершенно очевидно, что первая модель значительно превосходит вторую по производительности в современных 3D-играх. Однако производители видеокарт не обязаны выпускать модели именно с такими характеристиками, поскольку будут востребованы и промежуточные варианты. Что касается уже появившихся на рынке моделей с 1024 Мб памяти, то они вряд ли оправдывают свою высокую стоимость.

Видеокарты GeForce серии 9600 вряд ли можно назвать конкурентами новой серии Radeon, за исключением урезанной модели 9600 GSO, которая уже стоит менее $100 и тем самым легко может потягаться с Radeon HD 4670. Новая модель NVIDIA, GeForce 9500 GT, в некоторых вариантах тоже стоит около $100, но на самом деле это видеокарта более низкого класса, которая в скором времени должна опуститься до отметки в $60-70.

Sapphire Radeon HD 4670 512M
Компания Sapphire, будучи стратегическим партнером AMD, выпускает полный спектр моделей на базе чипов ATI. В ее ассортименте присутствуют и видеокарты Radeon HD 4600, причем в нескольких вариантах, а не только в рекомендованных разработчиками графического процессора. В нашем обзоре мы рассмотрим базовую модель Radeon HD 4670, оснащенную 512 Мб памяти GDDR3.

Как и все видеокарты класса mainstream, 4670 в исполнении Sapphire является компактной моделью без дополнительного питания, оснащенной небольшим однослотовым кулером. Собственно, конструкция кулера очень проста: смещенный относительно центра вентилятор, оформленный в виде турбины, обдувает довольно редкие ребра, отштампованные на алюминиевом основании. Радиатор накрыт прозрачным синим кожухом, на котором имеется крупная темно-красная наклейка с изображением очередной синтетической красавицы. Крепление кулера добротное, с подпружиненными винтами и пластиковыми прокладками на обратной стороне печатнойплаты, однако вентилятор не имеет функции регулирования оборотов, по крайней мере, с помощью механизма PWM (об этом говорит двухпроводное его подключение).
 

Микросхемы памяти, коих у видеокарты имеется 8 штук (Hynix GDDR3 емкостью 512 Мбит), расположены с обеих сторон видеокарты. Несмотря на довольно высокую их тактовую частоту, охлаждение не предусмотрено (хотя на плате просматриваются контуры более "серьезного" кулера).

У видеокарты Sapphire имеются сразу два разъема CrossFireX, откуда мы можем сделать вывод о том, что Radeon HD 4670 пригоден для конфигураций с двумя и тремя видеокартами. Впрочем, пригодность эта скорее теоретическая – по вполне понятным причинам.

Набор выходов у рассматриваемой видеокарты консервативен – два DVI-I и один TV-out. Вместе с тем благодаря хорошей комплектации (обычное дело для видеокарт Sapphire) ее можно приспособить для подключения к любому устройству вывода изображения:

переходник VGA;
переходник HDMI;
переходник RCA;
переходник Composite 

Кабели в комплект не входят, что очень правильно, ибо трудно угадать, на каком расстоянии от телевизора будет расположен компьютер конкретного пользователя.

По умолчанию видеокарта Sapphire работает на рекомендованных частотах – 750 МГц для GPU и 1000 (2000) МГц для памяти. Вот данные RivaTuner по частотам и параметрам BIOS:

В 2D-режиме частота GPU снижается до 300 МГц, что само по себе приводит к уменьшению энергопотребления (но не значительному – потому что напряжение питания остается прежним). Частота памяти динамически не меняется.

Полная версия теста представлена здесь: http://www.gigamark.com/content/view/3042/35/